Zijn eerste werkdag was op 9 juli 2022, in het kader van het evenement Garantías de Independencia: een bijeenkomst waarbij rechters, functionarissen van het Ministerie van Justitie, officieren van justitie en vertegenwoordigers van het coöperatisme naar de Strafgevangenis Nr. 15 in Batán kwamen om samen een locro te delen in wat toen nog "een ruimte in aanbouw" was tussen Liberté en Víctimas por la Paz. Twee maanden later, op 3 september 2022, werd die ruimte officieel geopend als Restaurante Punto de Paz: met tafels, obers, een gevarieerde menukaart met pizza’s en pasta’s, twee lunchbeurten en betaling via QR-code. Wat veranderde was wie het liet draaien: al het personeel zat een straf uit en maakte deel uit van het projectteam. Punto de Paz werd, voor een jaar, het eerste restaurant ter wereld dat volledig werd beheerd door mensen die gevangen zaten.
Het was niet alleen een idee van Liberté. Het was een gezamenlijke creatie met Víctimas por la Paz, de vereniging opgericht door rechter Mario Juliano en tegenwoordig gecoördineerd door Dra. Diana Márquez. Die alliantie — Liberté + slachtoffersvereniging — is wat Punto de Paz onderscheidt van elke andere gevangenisproductieonderneming ter wereld.
De opening: een tafel die de verschillen opheft
De openingsceremonie was een symbolische gebeurtenis van grote betekenis. Voor het eerst in de geschiedenis van het Argentijnse gevangenissysteem deelden slachtoffers van misdrijven en mensen die een straf uitzaten een tafel binnen een maximumbeveiligingsinstelling.
Er waren institutionele en sociale vertegenwoordigers uit de gevangeniswereld aanwezig, de weduwe van rechter Mario Juliano, slachtoffers uit verschillende regio’s van het land en natuurlijk de gedetineerden die bij het project betrokken waren. Dra. Diana Márquez coördineerde de dag en bracht het perspectief van Víctimas por la Paz in vanuit het idee van het project zelf.
Er werd een tafel met vleeswaren, kleine pizza’s, sandwiches en taart als dessert geserveerd. Maar wat de geest van de plek definieerde was niet het eten, maar een scène: tijdens de opening waren er twee gedetineerden aan het koken en een van de uitgenodigde slachtoffers kwam helpen. De rest van de aanwezigen ging ervan uit dat die persoon ook deel uitmaakte van het interne restaurantteam. Het onderscheid vervaagde in de menselijke ontmoeting.
Het concept: RESTAURANTief
De naam van het project is geen geforceerde metafoor. Punto de Paz is tegelijk een restaurant — met zijn menukaart, zaalpersoneel, diensten en kassa — en een herstellende handeling — ontmoeting tussen slachtoffers en daders, herstel van relaties, terugwinnen van waardigheid —. Herstelrecht, dat paradigma waar zo veel over wordt gesproken in academische kringen, wordt hier een heel concrete ervaring: samen aan tafel gaan zitten.
Hoe het werkte: vier gebaren die alles veranderen
De gast ging aan tafel zitten, bekeek de menukaart, koos zijn gerecht, werd bediend, betaalde voor wat hij had geconsumeerd en at. Die reeks handelingen — routine aan de andere kant van de muur — kreeg binnen de gevangenis een enorme symbolische waarde.
Het meubilair — tafels, stoelen, servies — was gedoneerd door Dra. Diana Márquez, voorzitter van Víctimas por la Paz, die ook haar eerdere ervaring in de horeca inbracht om de operatie te structureren. De capaciteit was ongeveer 40 gasten per dienst, in twee lunchbeurten (11:00–13:00 en 13:30–15:30) plus ontbijtservice.
De menukaart
Punto de Paz voegde gerechten toe die eerder niet voorkwamen in het voedselaanbod van de gevangenis:
- Pizza’s, calzones en empanadas
- Pasta’s: sorrentinos, ravioli, gnocchi
- Barbecue en gebraden kip
- Borrelhapjes en sandwiches
- Desserts: ijs en taart
Voor speciale gelegenheden en bezoeken varieerde het menu. De locro van 9 juli 2022 — geserveerd aan rechters en functionarissen die bijeen waren op het evenement Garantías de Independencia — bleef als symbolische aanloop naar de officiële opening van het restaurant.
100% digitale betaling
In de gevangenissen van Buenos Aires is contant geld verboden. Daarom werkte Punto de Paz uitsluitend met digitale middelen: bankoverschrijving en QR-code. Dit maakte het een van de weinige 100% digitale ondernemingen binnen de muren van het land.
Het team
Het restaurant draaide met een klein en sterk samenwerkend team. In totaal zeven personen, allemaal gedetineerden en lid van het projectteam: twee in de zaal, twee bij de kassa en facturatie, en drie in de keuken. Het keukenpersoneel werkte ook voor de rotisserie; het kassapersoneel voor de aangrenzende winkel.
Bevoorrading: eindknooppunt van een interne keten
Punto de Paz voorzag zich niet geïsoleerd. Het was het eindknooppunt van een productieketen binnen dezelfde gevangenis: het interne magazijn leverde grondstoffen en dranken, de rotisserie maakte vooraf bereide gerechten, de bakkerij leverde brood en gebak, de moestuin leverde verse ingrediënten, en een veilige corridor afgesproken met het SPB garandeerde toegang tot geautoriseerde groothandelsleveranciers.
Wat er aan deze tafels gebeurde
In het jaar dat het open was, was Punto de Paz veel meer dan een restaurant.
Het was locatie voor huwelijken tussen gedetineerden en hun partners, begeleid door bijzondere civiele operaties die het mogelijk maakten om identiteitskaarten uit te geven aan gedetineerden en familieleden. Niet alleen werden familiebanden versterkt: ook werden documentatiesituaties geregeld die basisrechten beïnvloedden.
Het ontving institutionele ontmoetingen: de eerder genoemde locro van 9 juli, bezoeken van gerechtelijke functionarissen, ministeriële vertegenwoordigers en vertegenwoordigers van het strafrechtsysteem. En vooral was het een plek voor herstellende ontmoetingen: slachtoffers van misdrijven uit verschillende regio’s — vaak opgeroepen door Víctimas por la Paz — die samen aten en spraken met mensen die een straf uitzaten.
Veertien maanden van een succesvol herstellend project
Punto de Paz functioneerde als restaurant van 9 juli 2022 tot 4 september 2023: veertien maanden waarin het elke dag aantoonde dat de formule mogelijk was. Pizza’s, pasta’s, locro’s, huwelijken, rechters die spraken met gedetineerden, slachtoffers die naar een tafel kwamen waarvan het systeem niet verwachtte dat die zou bestaan.
De fysieke ruimte bleef bestaan. Tegenwoordig functioneert het als gemeenschappelijke eetzaal: een eenvoudigere versie van het oorspronkelijke project, maar de sporen van het restaurant zijn er nog steeds, in degenen die er woonden, in degenen die het bezochten en in elk gerecht dat aan die tafels werd geserveerd.
Waarom het ertoe doet
Punto de Paz was het enige restaurant ter wereld dat volledig werd beheerd door mensen die gevangen zaten, en het enige dat slachtoffers van misdrijven actief betrok bij het ontwerp, de opening en het dagelijkse functioneren.
Het was geen eetzaal. Het was geen werkplaats. Het was een echt restaurant, met zijn menukaart, diensten, personeel, kassa en klanten. En het werkte binnen een gevangenis met maximale beveiliging, gedurende 365 dagen.
In een land waar het publieke gesprek over veiligheid bijna altijd begint en eindigt bij straf, bood Punto de Paz een ander antwoord: herstellen is mogelijk. En dat kan door samen aan tafel te zitten.
Een gezamenlijke creatie van Liberté en de vereniging Víctimas por la Paz · Algemene coördinatie: Dra. Diana Márquez.
